El «uso» de la naturaleza para afectar un cambio positivo en el bienestar de las personas ha existido de muchas formas durante muchos años, como señaló Ralph Metzner en 2009. Un concepto fuertemente relacionado que ha adoptado muchas características clave de la ecopsicología es la ecoterapia.
Mientras que la ecopsicología trata sobre la psique y el «enverdecimiento de la psicología», la ecoterapia se enfoca en la relación total mente-cuerpo-espíritu. Howard Clinebell, un consejero pastoral, en 1996 fue quien acuñó el término ecoterapia, postulando una forma de «espiritualidad ecológica» según la cual una relación holística con la naturaleza abarca la capacidad de la naturaleza para nutrirnos, a través de nuestro contacto con lugares y espacios naturales, y nuestra capacidad para corresponder a esta conexión de sanación a través de nuestra capacidad de nutrir la naturaleza.
Aunque tanto la ecopsicología como la ecoterapia se han basado en diferentes disciplinas y perspectivas en su desarrollo, particularmente la psicología, un aspecto central de ambos es el desarrollo de una relación recíproca con la naturaleza para garantizar el bienestar tanto psicológico como ambiental.
Los desarrollos recientes, particularmente en América del Norte, tienden a describir la ecoterapia como «aplicada» o ecopsicología clínica, como lo hizo Martin Jordan, de la Universidad de Brighton, en 2009.
Además, la ecoterapia puede considerarse un término “paraguas” para métodos de curación física y psicológica basados en la naturaleza que representan una nueva forma o una nueva modalidad de psicoterapia, que amplía el alcance tradicional del tratamiento para incluir la relación entre humanos y naturaleza e incluye una variedad de terapias y prácticas de reconexión tales como:
- Terapia de horticultura
- Ejercicio «verde»
- Terapia asistida por animales
- Wilderness (terapia en ámbitos salvajes)
- Terapia de estilo de vida natural
- Eco Abordaje de Sueños
- Ecoterapia comunitaria
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